Peut-on être allergique à l’avoine ?

La réponse est oui, c'est possible. Il ne s'agit pas d'une allergie courante, mais certaines personnes souffrent de cette céréale de base et ressentent une série de symptômes désagréables après avoir consommé des aliments contenant de l'avoine. Ces réactions peuvent inclure :

• Taches cutanées, éruption cutanée ou eczéma
• Un nez qui coule
• Éternuements
• Yeux qui démangent ou qui pleurent
• Irritation de la gorge
• Douleurs d'estomac, crampes ou ballonnements
• Diarrhée
• Se sentir malade

La plupart de ces réactions surviennent peu de temps après avoir mangé, mais elles sont parfois retardées de plusieurs heures, ce qui rend plus difficile pour les personnes atteintes de déterminer quels aliments leur posent problème. Comme pour la plupart des allergies, dans des cas plus rares, les personnes atteintes peuvent ressentir des symptômes plus graves. Il peut s'agir d'une respiration sifflante ou de troubles respiratoires, d'une chute soudaine de la tension artérielle, d'un gonflement des lèvres ou de la gorge, de vertiges ou de douleurs thoraciques. Ces symptômes peuvent indiquer que la personne souffre d'un choc anaphylactique, une affection potentiellement mortelle qui nécessite une intervention médicale rapide. Une allergie à l'avoine ne doit pas être confondue avec une intolérance. Cette dernière concerne le système digestif, tandis que les allergies sont déclenchées par la réaction du système immunitaire à un aliment ou à un composant alimentaire particulier comme s'il s'agissait d'un pathogène. Dans le cas de l'avoine, le coupable est généralement une protéine appelée avénine. Celle-ci a des propriétés similaires à la protéine de blé plus connue, le gluten. La poussière d'avoine peut même être un irritant cutané ; elle est plus de deux fois plus susceptible que la poussière de blé de déclencher des réactions allergiques chez les personnes sensibles qui entrent en contact avec la substance pendant la récolte ou la transformation des aliments. Mais avant d’examiner plus en détail la cause des allergies à l’avoine, répondons à une question plus fondamentale.

Qu'est-ce que l'avoine en fait ?

L'avoine - avena sativa - est une céréale, c'est-à-dire une herbe cultivée comme source alimentaire, comme l'orge, le maïs ou le blé. La culture de l'avoine dans le Croissant fertile est antérieure à l'histoire écrite. Les historiens pensent que son ancêtre sauvage poussait à l'origine comme une mauvaise herbe à côté de cultures déjà cultivées, et les agriculteurs néolithiques ont fini par s'en rendre compte et s'y sont intéressés. L'avoine n'est pas aussi centrale dans l'alimentation occidentale moderne que le blé, mais elle a acquis la réputation d'être nutritive et saine, et vous ne manquerez pas d'aliments contenant de l'avoine dans les rayons des supermarchés. En voici quelques exemples :

• Bouillie
• Muesli, granola et céréales de petit-déjeuner similaires
• Barres granola et autres barres « saines » similaires
• Biscuits, galettes et flapjacks à base de farine d'avoine

D’autres aliments à base d’avoine sont plus évidents, par exemple :

• Son d'avoine
• Lait d'avoine
• Galettes d'avoine
• Pain à l'avoine

Que dois-je faire si je pense être allergique à l’avoine ?

Si vous vous sentez régulièrement malade après avoir mangé de l'avoine ou des aliments qui en contiennent, nous vous recommandons d'en parler à votre médecin. Il est important de vous assurer que vous n'êtes pas sujet à la forme la plus grave de réaction allergique, l'anaphylaxie. Comme nous l'avons vu plus haut, cela peut être une condition mortelle. Votre médecin peut vous orienter vers une clinique spécialisée pour des tests d'allergie. Mais vous risquez alors de vous retrouver à attendre des semaines, voire des mois, pour obtenir un rendez-vous. C'est un long délai pour se tourner les pouces si vous vous inquiétez pour votre santé. Pourquoi ne pas prendre de l'avance en commandant un test d'allergie sanguine auprès d'un fournisseur réputé ? Le prélèvement d'un échantillon de sang par piqûre au doigt est rapide et simple et vous n'aurez pas à attendre longtemps pour les résultats. Vous pourrez alors apporter des changements éclairés à votre régime alimentaire. Malheureusement pour les personnes qui en souffrent, dans la plupart des cas, les allergies sont des problèmes à vie, mais les personnes atteintes d'une allergie à l'avoine peuvent avoir la vie plus facile car, comme nous l'avons vu plus haut, l'avoine ne constitue pas une part importante du régime alimentaire occidental typique et il n'est donc généralement pas trop difficile d'éviter le nombre limité de produits à base d'avoine. Il vous faudra prendre l'habitude de lire attentivement les étiquettes des aliments et de rechercher les avertissements concernant les allergènes. La prudence est particulièrement de mise chez les personnes sujettes à l'anaphylaxie : les déclencheurs d'allergies qui se cachent de manière insoupçonnée dans les aliments emballés, transformés ou mal étiquetés peuvent être un choc désagréable et vous devez faire tout votre possible pour les éviter.