Caféine

La caféine est profondément ancrée dans la plupart de nos vies. Ici en Grande-Bretagne, nous ingurgitons environ 95 millions de tasses de café et 100 millions de tasses de thé chaque jour. Cela s'ajoute à près de 670 000 tonnes de chocolat par an – soit 11 kg par personne, ou trois barres chaque semaine.

Pendant ce temps, de nouvelles confiseries comme les boissons énergétiques à haute caféine sont également devenues très populaires. Nos veines coulent de caféine, et beaucoup d'entre nous ont du mal à affronter la journée sans notre dose matinale de cette bonne chose.

Mais commençons par le début.

Qu'est-ce que la caféine ?

La caféine est un stimulant – cela ne surprendra personne. Plus précisément, c'est un stimulant psychoactif, ce qui signifie qu'il affecte le système nerveux central, et en tant que tel, il répond à la définition technique d'une drogue. La caféine est, en fait, la drogue psychoactive la plus consommée au monde. La caféine est un phytochemical – un produit chimique produit par un certain nombre d'espèces végétales pour deux raisons principales :

1. Pour tuer les insectes prédateurs qui pourraient vouloir les manger. Il est surprenant de penser qu'à chaque fois que vous prenez une tasse de thé confortable, vous consommez un insecticide, bien que complètement naturel.
2. Pour empêcher la germination des graines des plantes voisines qui, autrement, rivaliseraient pour la lumière du soleil et l'eau.

Chez les êtres humains, la caféine agit en bloquant temporairement l'absorption de l'adénosine, un composé chimique qui déclenche la somnolence. Cela augmente l'alerte et la concentration.

La caféine a également un certain nombre d'effets physiques : elle retarde la fatigue musculaire et augmente la force, améliorant notre endurance générale, augmentant la combustion des graisses et améliorant les performances dans des sports d'endurance comme le cyclisme et la course à pied. Elle augmente également notre taux métabolique, accélérant les temps de réaction et accélérant nos systèmes digestifs.

La consommation de caféine a également été liée à des améliorations de la mémoire à long terme et même à unrisque réduit de développer des conditions aussi graves que la cirrhose, le cancer de la peau et la maladie d'Alzheimer.

Comme avec d'autres substances psychoactives, une consommation excessive de caféine peut conduire au développement d'une tolérance au fil du temps, et lorsque vous constatez que cette tasse de café noir qui vous réveillait autrefois le matin ne fait plus tout à fait l'affaire, vous pourriez être tenté d'augmenter encore votre consommation de caféine. Mais procédez avec prudence.

Qu'est-ce qui contient de la caféine ?

Jusqu'à 30 espèces végétales différentes en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud produisent de la caféine dans leurs feuilles, fruits et graines. Mais la grande majorité de la caféine que nous consommons provient des trois grandes :

1. La plante de thé – Camellia sinensis – une espèce originaire d'Asie de l'Est.
2. L'arbre à cacao – Theobroma cacao – un arbre à feuilles persistantes originaire d'Amérique centrale.
3. La plante coffea , un arbuste à fleurs originaire des régions tropicales d'Afrique et d'Asie. Deux espèces – Coffea arabica et Coffea canephora – représentent la grande majorité de la production mondiale de café.

Sensibilité à la caféine

Bien sûr, on peut avoir trop d'une bonne chose. Tout le monde ne réagit pas à la caféine de la même manière. Alors que la plupart des gens éprouvent une sensibilité modérée et deviennent plus tolérants avec le temps, certaines personnes sont très tolérantes dès le départ, grâce à un certain schéma génétique.

De même, certaines personnes sont particulièrement sensibles et ne peuvent même pas consommer de petites quantités de caféine sans éprouver une gamme de symptômes désagréables. Ceci est appelé intolérance à la caféine ou hypersensibilité à la caféine. Les symptômes d'intolérance à la caféine peuvent inclure :

• Des maux de tête
• Un cœur qui s'emballe
• Des tremblements et de l'agitation
• Des sentiments d'anxiété
• Des difficultés à dormir

La sensibilité à la caféine peut être génétique ou elle peut être déclenchée par des différences dans la fonction hépatique. Les personnes atteintes de cette condition métabolisent la caféine plus lentement et ressentent les effets de manière plus intense.

Comme pour d'autres sensibilités, il peut être difficile d'établir si c'est la caféine ou un autre aliment qui déclenche vos symptômes. Un test d'intolérance alimentaire peut être d'une grande aide, apportant de la clarté à des symptômes parfois flous et incertains.

Si vous découvrez une sensibilité à la caféine, vous devrez prendre l'habitude de lire attentivement les étiquettes des produits – mais il peut être préférable de réduire la caféine progressivement plutôt que d'arrêter brusquement. Comme d'autres substances psychoactives, l'arrêt soudain peut déclencher des symptômes de sevrage. La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses alternatives savoureuses et satisfaisantes à la caféine disponibles. Pourquoi ne pas explorer, par exemple :

• Des tisanes
• Du café décaféiné
• Thé décaféiné
• Sodas sans caféine
• Substituts de café

Vous ne trouverez peut-être pas de tels produits sur les étagères de tous les supermarchés, mais la plupart des magasins de produits de santé proposeront une bonne sélection. Alternativement, les détaillants en ligne sont nombreux.