L'agriculture et la production alimentaire biologiques deviennent de plus en plus populaires et rentables d'année en année, et la quantité d'aliments biologiques vendus au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays ne cesse d'augmenter. Cela s'explique en partie par les préoccupations concernant la sécurité des pesticides courants et par le désir d'encourager des techniques de production alimentaire plus respectueuses de l'environnement. Mais est-ce vraiment la meilleure façon de procéder ?
Aussi tendance (et savoureuse) que puisse être la nourriture biologique, elle n'est pas toujours meilleur pour la santé ou encore plus respectueux de l'environnement. Il s'agit de considérer chaque achat et l'origine de chaque aliment séparément.
Nous pouvons cependant vous donner quelques indications générales sur les avantages réels et même quelques inconvénients de la consommation de produits bio.
Les avantages de la vraie nourriture biologique
- La plupart des définitions du terme « bio » excluent l’utilisation de cultures ou d’animaux génétiquement modifiés. Bien qu’il n’existe aucune preuve claire que les cultures génétiquement modifiées soient nocives en elles-mêmes, de nombreuses personnes préfèrent les éviter par principe.
- Les techniques d'agriculture biologique sont également beaucoup moins cruelles envers les animaux. Les bonnes techniques d'agriculture biologique permettent aux animaux de manger une alimentation plus naturelle et de vivre dans des conditions plus naturelles, surtout s'ils sont élevés en liberté.
- La production d’aliments biologiques est généralement plus durable et plus respectueuse de l’environnement. En fait, les fermes biologiques ont tendance à abriter une plus grande diversité d’espèces végétales et animales.
- Les aliments biologiques devraient contenir moins de pesticides et de résidus de pesticides. Comme on s'inquiète de plus en plus du rôle des pesticides commerciaux dans le développement de cancers chez l'homme, cela est plus important que jamais. Cependant, nous aurions tort de ne pas mentionner que jusqu'à 70 % des cultures non biologiques ne présentent aucun résidu de pesticides. Mais mieux vaut prévenir que guérir !
- Les aliments biologiques ne contiennent généralement pas de conservateurs. En fait, il existe très peu de produits chimiques que vous pouvez utiliser tout en qualifiant les aliments de biologiques. De nombreuses personnes sont allergiques à ces conservateurs et certaines études les associent également au cancer.
- Les aliments biologiques sont généralement présentés dans un état non transformé ou peu transformé. Par conséquent, ils contiennent des niveaux considérablement plus faibles de graisses hydrogénées. Les graisses hydrogénées ont été associées aux maladies cardiaques et à d'autres problèmes de santé, elles doivent donc être évitées.
Les problèmes liés à l’alimentation biologique
- Les aliments peuvent être produits de manière « biologique » tout en utilisant un petit assortiment de produits chimiques artificiels. La plupart des aliments biologiques utilisent des produits chimiques, dans une certaine mesure. Si vous êtes sensible à ces produits chimiques, le fait de passer au bio ne vous protégera pas nécessairement.
- Les aliments biologiques sont généralement plus chers que l’alternative non biologique.
- Les aliments bio contiennent peu de conservateurs, ce que nous avons mentionné comme un point positif. Cependant, les conservateurs jouent un rôle important : ils ralentissent la détérioration des aliments. Les aliments bio peuvent se gâter plus rapidement, ce qui contribue au gaspillage alimentaire (et rend la nourriture encore plus chère sur le plan pratique).
Toutes ces preuves désordonnées et non concluantes
Étonnamment pour certains, plusieurs organismes publics importants et respectés (dont l’Administration nationale suédoise de l’alimentation, l’Agence française de sécurité alimentaire et l’Agence britannique des normes alimentaires) nous assurent que les aliments biologiques ne sont pas plus sûrs ni plus nutritifs que les aliments non biologiques, de quelque manière que ce soit.
De la même manière, nous avons tendance à penser que manger des aliments biologiques est forcément plus sain que manger des aliments non biologiques. Or, de grands organismes publics (dans ce cas, l'Association des consommateurs du Royaume-Uni) signalent qu'il n'existe aucun consensus scientifique sur ce point. Cela signifie qu'il n'y a peut-être aucun bénéfice pour la santé.
Cela ne veut pas dire que les aliments biologiques ne sont pas plus savoureux, plus respectueux de l’environnement et plus responsables à d’autres égards, mais on ne peut pas vraiment dire que les aliments biologiques sont définitivement meilleurs pour nous.
Quelles sont les tendances bio actuelles ?
Alors que les ventes de produits biologiques augmentent d'année en année, il faut penser aux agriculteurs et aux producteurs. En fait, les dernières statistiques montrent une baisse du nombre de producteurs au cours des dernières années de 4,5 % en moyenne. Malheureusement, c'est une question de mathématiques : les agriculteurs ont du mal à maintenir leurs terres et leur bétail dans le cadre des règles strictes de l'agriculture biologique requises au Royaume-Uni et, par conséquent, plusieurs producteurs sont revenus à leurs anciennes méthodes. Les subventions ne semblent pas les aider suffisamment, et on peut sans doute dire que les bénéfices des produits biologiques semblent être les plus importants pour les détaillants.
Un rapport récent de la Soil Association au Royaume-Uni a montré que les ventes de produits achetés par les consommateurs nationaux s'élevaient à 2,25 milliards de livres sterling, la plus grande partie de ce marché étant le secteur des produits réfrigérés de proximité, avec des ventes de tofu, végétariens et végétaliens qui ont connu la plus forte augmentation. Les consommateurs se tournent également davantage vers les détaillants indépendants et les livraisons à domicile par des entreprises spécialisées dans les produits biologiques sous forme de paniers de légumes. L'une des raisons pour lesquelles les supermarchés continuent de proposer des produits biologiques est la façon dont le marché est actuellement géré, les vins, les conserves et autres produits emballés étant faciles à trouver dans un magasin hebdomadaire.
Les prévisions pour 2020 montrent que le marché se tourne non seulement vers l’alimentation, mais aussi vers les produits ménagers courants sous forme d’équipements de cuisine et de produits de nettoyage utilisant des sources biologiques plus durables. Il semble que la responsabilité environnementale soit au premier plan des préoccupations des consommateurs britanniques avec toute la publicité récente sur l’abandon du plastique et la sauvegarde de la planète. Il est temps que ce côté du marché soit considéré comme tout aussi important.
