Niveaux de cortisol bas : causes et effets

Le cortisol est une hormone que votre corps produit naturellement dans les glandes surrénales et qui joue un certain nombre de rôles importants dans le corps. Sa fonction principale est d'aider le corps à réagir au stress.

Des niveaux de cortisol bas peuvent être causés par une variété de facteurs, y compris le stress, certaines conditions médicales (comme la maladie d'Addison, l'hyperplasie surrénalienne congénitale ou les tumeurs hypophysaires) et des médicaments (comme la thérapie par glucocorticoïdes ou les antifongiques). Dans certains cas, la cause des niveaux de cortisol bas peut être inconnue.

Comment un faible taux de cortisol affecte votre vie quotidienne

• Crises d'énergie : Vous êtes-vous déjà senti super excité, puis épuisé à 15 heures ?  Le cortisol augmente naturellement le matin pour vous mettre en route et diminue progressivement tout au long de la journée. Lorsque le cortisol est déséquilibré, ce rythme peut être perturbé, entraînant des poussées d'énergie suivies de chutes soudaines. Suivre vos niveaux d'énergie pendant plusieurs jours peut révéler un schéma qui peut aider à identifier le problème.

• Difficultés à dormir : Le cortisol diminue naturellement la nuit, ce qui aide à signaler à votre corps qu'il est temps de dormir.  Si les niveaux sont déséquilibrés, cela peut rendre l'endormissement ou le maintien du sommeil difficile. Cela perturbe la production de mélatonine, votre hormone naturelle du sommeil. Si un faible taux de cortisol rend le sommeil difficile, essayez des techniques de relaxation avant de vous coucher ou parlez à votre médecin des aides naturelles au sommeil.

• Brouillard cérébral : Le cortisol est nécessaire pour la concentration et la clarté mentale.  Des niveaux bas peuvent rendre la pensée claire difficile, entraînant des problèmes pour se souvenir des noms, des difficultés à retrouver des mots ou une sensation générale de « flou » dans votre tête. Pour certaines personnes, le brouillard cérébral lié au cortisol s'améliore à mesure que leurs niveaux se rééquilibrent.

• Sentiment d'être submergé : Le cortisol est votre carburant de « lutte ou fuite », vous aidant à faire face à des situations stressantes.  Les déséquilibres peuvent faire en sorte que même des tracas mineurs semblent être une crise, car le cortisol aide à réguler l'amygdale, le centre de la peur de votre cerveau. Des pratiques de pleine conscience comme la méditation ou des exercices de respiration peuvent aider à calmer une réponse au stress trop active, même si vos niveaux de cortisol ne sont pas encore là où ils devraient être.

Qu'est-ce qui cause des niveaux de cortisol bas ?

Des niveaux de cortisol bas peuvent être causés par une variété de facteurs, y compris :

1. Conditions médicales : Certaines conditions médicales peuvent provoquer des niveaux de cortisol bas, telles que la maladie d'Addison (qui est un trouble auto-immun affectant les glandes surrénales), l'hyperplasie surrénalienne congénitale (qui est un trouble génétique affectant les glandes surrénales) et les tumeurs de la glande pituitaire (qui peuvent endommager la pituitaire et affecter la production d'hormones telles que le cortisol).
2. Médicaments : L'utilisation à long terme de stéroïdes (couramment utilisés pour traiter l'asthme/COPD, l'inflammation ou les troubles auto-immuns) est la cause la plus courante du syndrome de Cushing, car l'utilisation à long terme ou des doses élevées de stéroïdes peuvent entraîner des niveaux excessifs de cortisol.
3. Stress : Le stress chronique continu peut entraîner une dysrégulation du cortisol, ce qui peut résulter en des niveaux de cortisol bas.
4. Malnutrition : La malnutrition peut provoquer des niveaux de cortisol bas, car le corps peut ne pas avoir suffisamment de nutriments pour produire des quantités adéquates de cortisol.
5. Prédisposition génétique : Certaines personnes peuvent avoir une prédisposition génétique à des niveaux de cortisol bas.
6. Autres maladies : Certaines maladies ou infections telles que la septicémie, la tuberculose et les infections fongiques peuvent également provoquer des niveaux de cortisol bas.

Dans certains cas, la cause des niveaux de cortisol bas peut être inconnue. Il est important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes de niveaux de cortisol bas, tels que fatigue, faiblesse, perte de poids et pression artérielle basse.

Qu'est-ce que la maladie d'Addison ?

La maladie d'Addison, également connue sous le nom d'insuffisance surrénalienne primaire, est un trouble endocrinien chronique rare qui affecte les glandes surrénales. Les glandes surrénales sont de petites glandes situées au-dessus de chaque rein qui produisent des hormones, y compris le cortisol et l'aldostérone.

Dans la maladie d'Addison, les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de ces hormones, ce qui entraîne une variété de symptômes. Les symptômes les plus courants sont la fatigue, la faiblesse, la perte de poids et l'hypotension. D'autres symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements, de la diarrhée, un assombrissement de la peau (en raison de l'hyperpigmentation) et des envies de sel.

La maladie d'Addison peut survenir à la suite d'un trouble auto-immun, d'une infection ou d'une blessure aux glandes surrénales. Dans certains cas, la cause de la maladie d'Addison peut être inconnue.

La maladie d'Addison est diagnostiquée par une combinaison de tests sanguins, d'examens physiques et d'études d'imagerie. Le traitement de la maladie d'Addison implique généralement de prendre des doses de remplacement d'hormones, telles que le cortisol et l'aldostérone, pour remplacer les hormones que les glandes surrénales ne produisent pas.

La maladie d'Addison est une condition chronique qui nécessite généralement un traitement hormonal de remplacement à vie. Il est important de travailler en étroite collaboration avec un professionnel de la santé pour gérer la condition et éviter les complications.

Quels sont les signes et symptômes de la maladie d'Addison ?

Les signes et symptômes de la maladie d'Addison peuvent varier et peuvent se développer progressivement au fil du temps. Les signes et symptômes courants incluent :

Fatigue : Les personnes atteintes de la maladie d'Addison peuvent se sentir fatiguées, faibles et manquer d'énergie.

Perte de poids : Une perte de poids inexpliquée est un symptôme courant, malgré un appétit normal ou accru.

Hypotension : La maladie d'Addison peut provoquer une pression artérielle basse, ce qui peut entraîner des vertiges ou des évanouissements.

Douleurs abdominales : Certaines personnes peuvent ressentir des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements ou de la diarrhée.

Changements cutanés : La peau peut s'assombrir, en particulier dans les zones exposées au soleil, comme le visage, les mains et les pieds.

Envies de sel : Les personnes atteintes de la maladie d'Addison peuvent avoir une envie intense de sel, ce qui peut entraîner une consommation excessive de sel.

Changements d'humeur : La maladie d'Addison peut provoquer des changements d'humeur, tels que la dépression ou l'anxiété.

Faiblesse musculaire : Les personnes peuvent ressentir une faiblesse musculaire, rendant difficile le levage d'objets ou la marche.

Hypoglycémie : Une hypoglycémie peut survenir en raison du manque de cortisol, les symptômes incluent des tremblements, de la transpiration et de la confusion.

Il est important de noter que ces symptômes peuvent également être causés par d'autres conditions, et un diagnostic définitif de la maladie d'Addison nécessite une combinaison de tests sanguins, d'examens physiques et d'études d'imagerie. Si vous soupçonnez que vous pourriez avoir la maladie d'Addison, il est important de consulter un professionnel de la santé.

Peut-on avoir trop de cortisol ?

Oui, il est possible d'avoir trop de cortisol dans le corps, une condition connue sous le nom de syndrome de Cushing (également connu sous le nom d'hypercortisolisme). Cela peut se produire lorsque le corps est exposé à des niveaux élevés de cortisol pendant une période prolongée, ce qui peut être causé par une variété de facteurs, y compris :

Médicaments : Certains médicaments tels que les glucocorticoïdes, utilisés pour traiter des conditions telles que l'inflammation et les troubles auto-immuns, peuvent entraîner des niveaux excessifs de cortisol s'ils sont pris à fortes doses ou pendant de longues périodes.

Stress : Le stress chronique peut entraîner une dysrégulation du cortisol, ce qui peut résulter en des niveaux élevés de cortisol.

Tumeurs : Les tumeurs de la glande pituitaire ou des glandes surrénales peuvent surproduire du cortisol.

Les symptômes de niveaux élevés de cortisol peuvent inclure une prise de poids, en particulier autour du visage (donnant un aspect classique de « visage lunaire ») et du dos (donnant ce qu'on décrit comme une « bosse de buffle »), tandis que l'obésité centrale se manifeste avec des jambes et des bras fins. On observe également des changements cutanés tels que des ecchymoses faciles et des vergetures, une faiblesse musculaire, une hypertension, du diabète et de l'ostéoporose. Les personnes peuvent également ressentir de l'anxiété, de la dépression et de la fatigue.

Il est important de consulter un professionnel de la santé si vous soupçonnez que vous pourriez avoir un hypercortisolisme. Le diagnostic est généralement établi par une combinaison de tests sanguins, d'études d'imagerie et d'examens physiques. Les options de traitement incluent la chirurgie, la radiothérapie et les médicaments.

Puis-je tester mes niveaux de cortisol ?

Il existe plusieurs tests qui peuvent être utilisés pour mesurer les niveaux de cortisol dans le corps. Ces tests sont souvent réalisés dans des soins secondaires sous la direction d'un endocrinologue consultant.

Test sanguin : Un échantillon de sang est prélevé et analysé pour les niveaux de cortisol. Ce test peut être effectué à tout moment de la journée, mais il peut ne pas fournir une image complète des niveaux de cortisol tout au long de la journée.

Test de salive : Un échantillon de salive est collecté et analysé pour les niveaux de cortisol. Ce test peut être effectué à domicile et peut fournir une image plus détaillée des niveaux de cortisol tout au long de la journée.

Test d'urine : Un échantillon d'urine est collecté et analysé pour les niveaux de cortisol. Ce test peut fournir une image plus détaillée des niveaux de cortisol sur plusieurs jours.

Test de suppression à la dexaméthasone : Une faible dose de glucocorticoïde synthétique, la dexaméthasone, est administrée avec des niveaux de cortisol mesurés avant et après. Ce test est utilisé pour déterminer s'il y a une dysfonction dans le mécanisme de rétroaction qui régule la production de cortisol.

Il est important de noter que le test choisi et le moment du test peuvent varier en fonction de la cause suspectée du déséquilibre du cortisol et des symptômes que l'individu ressent. Un professionnel de la santé peut conseiller sur le test approprié et le moment.

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