L'intoxication au mercure, également connue sous le nom de toxicité au mercure, est un événement assez rare qui peut survenir lorsqu'une personne est exposée à des niveaux élevés de mercure. Les symptômes d'une intoxication au mercure peuvent varier en fonction de la forme du mercure, de la voie d'exposition et de l'état de santé général de la personne, mais certains symptômes courants incluent :
- Engourdissement ou picotements dans les mains, les pieds ou autour de la bouche
- Sautes d'humeur, irritabilité et nervosité
- Insomnie, fatigue et faiblesse
- Maux de tête, tremblements et difficultés de coordination et d'équilibre
- Douleurs abdominales, diarrhée et constipation
- Problèmes de mémoire et difficulté de concentration
- Lésions rénales et risque accru de maladie rénale
- Perte de la vue et de l'ouïe
Il est important de consulter un médecin si vous pensez avoir été exposé à des niveaux élevés de mercure et que vous présentez des symptômes. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir des problèmes de santé plus graves.
Dois-je avoir des traces de mercure dans mon corps ?
Oui, il est normal que des traces de mercure soient présentes dans le corps humain. Le mercure est un élément naturel que l'on retrouve dans l'environnement sous diverses formes, notamment dans l'eau, le sol et l'air. Il peut également pénétrer dans l'organisme par l'intermédiaire des aliments, comme le poisson et les crustacés, qui peuvent contenir de faibles concentrations de mercure.
Cependant, l’exposition à des niveaux élevés de mercure peut provoquer une intoxication au mercure, également connue sous le nom de toxicité au mercure, qui peut entraîner de graves problèmes de santé.
Il est important de minimiser l’exposition au mercure, surtout si vous êtes un nourrisson ou un enfant, si vous souffrez d’une maladie rénale, si vous êtes enceinte ou si vous prévoyez de devenir enceinte (car des niveaux élevés de mercure peuvent nuire au développement du fœtus).
Une personne peut être exposée à des niveaux élevés de mercure dans des situations telles que :
Inhalation : L’inhalation de vapeurs de mercure provenant de thermomètres à mercure anciens et cassés (désormais interdits au Royaume-Uni), de certaines lampes fluorescentes et à faible consommation d’énergie cassées, d’obturations dentaires ou de processus industriels peut provoquer une intoxication au mercure.
Consommation : La consommation de poissons et de crustacés contenant des niveaux élevés de mercure peut entraîner une intoxication au mercure. Certains types de poissons de grande taille, comme le requin, l'espadon, le maquereau royal et le poisson-tuile, contiennent des niveaux de mercure plus élevés que d'autres. Cela dépend également de l'origine de ces poissons, car les niveaux de mercure dans la mer sont différents d'un pays à l'autre.
Contact cutané : Le contact cutané avec le mercure peut se produire à cause de thermomètres à mercure anciens et cassés (désormais interdits au Royaume-Uni), de lampes fluorescentes et à faible consommation d'énergie cassées.
L’exposition cutanée peut également se produire en cas de contact avec du mercure élémentaire dans certains processus industriels.
Produits médicaux et dentaires : Certains produits médicaux et dentaires, comme certaines pommades et crèmes, peuvent contenir du mercure et entraîner une intoxication au mercure s’ils sont absorbés par la peau.
Si vous pensez avoir été exposé à des niveaux élevés de mercure, il est important de consulter un médecin.
Ils peuvent recommander une analyse de sang ou d'urine pour mesurer les niveaux de mercure dans votre corps. Si les niveaux sont élevés, ils peuvent recommander un traitement approprié pour réduire votre exposition et minimiser les effets potentiels sur la santé. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir des problèmes de santé plus graves.
Diagnostiquer une intoxication au mercure
Les symptômes d'intoxication peuvent prendre des semaines ou des mois à apparaître. Un déversement de produits chimiques contenant du mercure élémentaire ou du mercure inorganique peut toutefois provoquer des symptômes plus rapidement. Les tests suivants peuvent être utilisés pour diagnostiquer une intoxication au mercure :
Analyse sanguine : une analyse sanguine permet de mesurer le taux de mercure dans le sang. Ce test est généralement effectué pour diagnostiquer une intoxication aiguë au mercure.
Test d’urine : un test d’urine peut mesurer la quantité de mercure dans l’urine et peut être utilisé pour diagnostiquer une intoxication aiguë et chronique au mercure.
Test capillaire : un test capillaire peut mesurer la quantité de mercure qui s’est accumulée dans les cheveux au fil du temps et peut être utilisé pour diagnostiquer une intoxication chronique au mercure.
Test cutané : un test cutané peut mesurer le niveau de mercure dans la peau et peut être utilisé pour diagnostiquer un empoisonnement au mercure par contact cutané.
Votre médecin peut également procéder à un examen physique et vous poser des questions sur vos symptômes et toute exposition connue au mercure. Il peut également envisager d'autres causes possibles de vos symptômes et effectuer des tests supplémentaires pour écarter d'autres pathologies.
Comment traiter l’intoxication au mercure ?
Le traitement de l'intoxication au mercure dépend du type, de la quantité et de la durée de l'exposition, ainsi que de l'âge, de l'état de santé et des symptômes de la personne. Voici quelques traitements courants :
Thérapie par chélation : elle implique l’administration d’agents chélateurs qui se lient au mercure et aident à l’éliminer de l’organisme.
Soins de soutien : cela peut inclure des mesures pour gérer les symptômes, telles que l’assistance respiratoire, l’hydratation et la gestion de la douleur.
Élimination de la source : Si possible, la source d’exposition au mercure doit être supprimée pour éviter d’autres dommages.
Antidotes : Il existe des antidotes spécifiques disponibles pour certaines formes d’intoxication au mercure, comme la N-acétylcystéine pour l’exposition aux vapeurs de mercure.
Références
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- Mercure. Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Consulté le 21 janvier 2021. ( https://www.cdc.gov/niosh/topics/mercury/default.html )
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- Yuan Y. Méthylmercure : un facteur de risque environnemental potentiel contribuant à l'épileptogenèse. Neurotoxicologie. 2012;33(1):119-126.
- Effets sur la santé des expositions au mercure. Agence de protection de l'environnement des États-Unis. Consulté le 21 janvier 2021. ( https://www.epa.gov/mercury/health-effects-exposures-mercury )
- Le mercure dans votre environnement : mesures à prendre. Agence de protection de l'environnement des États-Unis. Consulté le 21 janvier 2021. ( https://www.epa.gov/mercury/mercury-your-environment-steps-you-can-take )
